Por John Folmar
Plantar igrejas parece ser a obra mais importante em nossos
dias. Mas eu diria que revitalizar igrejas existentes é, igualmente, importante
para a causa do reino. De fato, revitalizar igrejas não saudáveis nos permite
obter duas coisas como resultado de uma única obra. Não somente estabelecemos
uma igreja reformada e vibrante para o evangelho, mas também eliminamos o
testemunho medíocre que havia antes.
Igrejas doentes são, como Mark Dever o afirmou, "forças
antimissionárias terrivelmente eficazes". Elas anunciam à comunidade: isto
é o cristianismo! O cristão é assim! Esses falsos anúncios difamam o evangelho
e, na realidade, impedem a evangelização nas áreas adjacentes. Mas, quando uma
igreja é transformada, o evangelho prospera enquanto a comunidade é confrontada
com um genuíno testemunho coletivo a favor de Cristo.
Já testemunhei duas reviravoltas em igrejas: uma em
Louisville (Kentucky) e a outra em Dubai (Emirados Árabes). Em ambos os casos,
as igrejas foram completamente transformadas, desde a pregação até a adoração
coletiva, a cultura da igreja e ao impacto evangelístico na vizinhança. Em
ambas as reviravoltas, ainda que eu não possa reivindicar crédito por nenhuma
delas, desfrutei do privilégio de ver pessoalmente a mudança radical de uma
igreja.
O que tornou estas reforma de igreja possíveis?
Pregação
A forca impulsionadora que está por trás de qualquer reforma
verdadeira será a Palavra de Deus. À medida que a Palavra manifesta seu poder
em uma congregação, ela amolece o solo endurecido e produz mudança espiritual.
Em Dubai, havia membros fiéis que trabalharam por anos, mas obtiveram poucos
resultados. Não eram nutridos consistentemente por sermões semanais. Tentativas
ousadas foram feitas para fortalecer a congregação, mas faltava algo. No
entanto, quando a pregação se tornou consistentemente expositiva e centrada no
evangelho, foi como se alguém jogasse um fósforo acesso em gasolina. O
ministério se multiplicou. Quando a igreja começou a mudar, um membro antigo
comparou a pregação com um fogo de artilharia semanal. O bater constante da
Palavra amoleceu a oposição e abriu caminhos para que um ministério mais
frutífero acontecesse em todo o corpo de membros.
O púlpito tem de liderar um esforço de reforma de uma
igreja. E isso implica em pregação expositiva com ênfase no evangelho e
aplicação criteriosa à vida da igreja, especialmente àquelas áreas que precisam
de mudança. Se o púlpito não estiver firmemente por trás deste esforço, os reformadores
talvez estejam desperdiçando seu tempo. É melhor mudar para um lugar onde a
Palavra já está sendo pregada corretamente e perceber como aquele ministério
pode ser apoiado.
Providência
Igrejas moribundas serão vivificadas somente se Deus estiver
em ação ali. Anos atrás, em Louisville, uni-me a uma igreja velha cujo
ministério definhava por várias razões. Pessoas velhas predominavam na igreja,
muitas delas ministrando com fidelidade, mas sem liderança pastoral. Os mais
novos tinham desertado da igreja havia muito tempo; e eu podia entender o
motivo. Além da lealdade familiar, poucas coisas os mantinham ali. A pregação
consistia principalmente de histórias rústicas sem qualquer exposição bíblica
séria. A igreja era mais norteada pela cultura do que pela teologia. E a
cultura contemporânea se mudara para lá.
Na providencia de Deus, havia outra igreja nas proximidades
(uma igreja que se reunia numa escola). Nesta o evangelho era proclamado com
clareza. Esta igreja mais nova tinha vida, energia e sã doutrina, mas não tinha
raízes na comunidade, nem prédios. A solução óbvia era unir as duas
congregações. Inicialmente, a ideia de unir as duas igrejas foi rejeitada pela
igreja mais velha e necessitada. Eles eram muito diferentes na teologia, na
música, na cultura e em outros aspectos. Mas Deus começou a remover
soberanamente os oponentes da união e mudou aos poucos o coração das pessoas,
para que a nova igreja surgisse. Como noite e dia – de oposição rígida para
aprovação quase unânime da congregação –, em sua providência Deus cuidou para
que uma nova obra começasse ali, em Louisville, uma igreja que continua
vibrante e unida até hoje.
Há muitas forças dispostas contra a reviravolta de uma
igreja local, que nunca acontecerá se Deus não a fizer acontecer. O cuidado providencial de Deus é essencial à
reforma da igreja; é por isso que a oração é crucial.
Companheirismo
Procure não fazer isto sozinho. A reforma da igreja pode ser
desgastante, ingrata e desencorajadora. O tempo para isso não é medido em
meses, e sim em anos. E uma reforma espiritual profunda não é rápida. Deus usa
os meios comuns de graça para dar crescimento e mudar seu povo. Igrejas
melindrosas podem se tornar impacientes; e, em tempos difíceis, é bom ter
amigos.
Quando comecei a pastorear em Dubai, havia um presbítero que
pensava como eu e me encorajou bastante quando os tempos se tornaram árduos.
Ele era perito em identificar evidências de graça, mesmo quando eu prosseguia
com dificuldade em meio aos meus erros pastorais e às interrupções inevitáveis
que acompanham a reforma da igreja. Quando elementos cruciais da reforma
estavam em perigo, ele estava lá para dar ajuda na hora certa. Se possível,
compartilhe com outros antes de atirar-se impetuosamente numa situação de
reforma. Não vá sozinho.
Valorize o identificar homens que respondem ao ministério e
integre sua vida à deles. Considere isto uma prioridade fundamental: treinar
homens da congregação que um dia serão presbíteros e companheiros no
ministério.
Paciência
Quantos pastores já foram demitidos porque introduziram
mudanças antes que a igreja estivesse pronta? Quantos esforços de reforma já
estiveram em perigo por conta da impaciência dos líderes que, talvez, sabiam a
coisa certa a fazer, mas falharam em gastar tempo ensinando, orando e servindo
as pessoas, para que ganhassem sua confiança e as convencessem dos pontos que
necessitavam de reforma? Lembre a exortação de Paulo a Timóteo: "Corrige,
repreende, exorta com toda a longanimidade e doutrina" (2 Tm 4.2). Somente
porque você sabe quais são os problemas, isso não significa que eles devem ser
resolvidos imediatamente.
Quando comecei a pastorear em Dubai, alguém me lembrou
proveitosamente que a igreja não era "minha". Em outras palavras, as
pessoas que estavam ali e seu estado de maturidade espiritual eram o fruto do
ministério de outro pastor, e não de meu próprio ministério. Eu não podia
chegar e esperar que a igreja adotasse imediatamente as minhas opiniões sobre a
vida da igreja e o ministério. Isto me deixou livre para servir com alegria as
pessoas que nem sempre compartilhavam de minhas convicções sobre a Bíblia ou
sobre o ministério. Mas, depois de poucos anos, o quadro começou a mudar.
Adote uma perspectiva de longo prazo no que diz respeito à
reforma da igreja. Ajuda-nos ter um horizonte de tempo de dez a vinte anos. Com
uma perspectiva de longo prazo, podemos priorizar mais pacientemente as áreas
da vida da igreja que necessitam de mudança. Podemos agir mais alegremente em
um ambiente de ministério imperfeito quando pedimos às pessoas que tolerem as
nossas fraquezas pessoais.
No entanto, existem duas coisas que um pastor pode mudar de
imediato, ao chegar em uma nova igreja: a pregação e a recepção de membros na
igreja. Num dia, você pode exaltar a autoridade das Escrituras pela maneira
como você prega, extraindo os pontos explicitamente do próprio texto bíblico e
mostrando que você se rege por ele. Segundo, você pode começar imediatamente a
fazer entrevistas com os novos membros, quando eles chegam. Desta maneira, você
pode:
Assegurar-se, no melhor de sua habilidade, de que eles são
crentes genuínos;
Assegurar-se de que eles podem articular o evangelho;
Definir suas expectativas quanto ao membros da igreja;
Começar a estabelecer um relacionamento pastoral com os
novos membros que estão chegando, um relacionamento que no decorrer do tempo
afetará a complexão da igreja como um todo.
Poucas coisas são melhores do que ver pessoalmente uma
reforma na igreja
Em conclusão, há poucas coisas que são melhores do que ver
uma mudança na igreja, de igreja fraca e irrelevante para igreja vibrante e
bíblica. A única maneira como isso pode ocorrer é pela pregação correta da
Palavra de Deus. Contudo, alguns esforços de reforma fracassam apesar da
fidelidade no púlpito; o Senhor tem de estar em ação para mudar o rumo das
coisas. É provável que você seja bem sucedido a longo prazo se tiver alguns
irmãos que labutam com você na obra. No entanto, mesmo com todas essas coisas,
você tem de adotar a abordagem de longo prazo para a reforma da igreja.
"Sede, pois, irmãos, pacientes, até à vinda do Senhor. Eis que o lavrador
aguarda com paciência o precioso fruto da terra, até receber as primeiras e as
últimas chuvas. Sede vós também pacientes e fortalecei o vosso coração, pois a
vinda do Senhor está próxima" (Tg 5.7-8).
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